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La mwbgInfocom fu una casa produttrice di mwbwvideogiochi con sede a mwcaCambridge, specializzata nelle mwcqavventure testuali. Nel catalogo si annovera anche un mwcgdatabase relazionale chiamato mwcwCornerstone. La Infocom fu fondata il 22 giugno mwdq1979 da un gruppo di studenti del mwdgMIT capeggiato da Dave Lebling, Marc Blank, Albert Vezza e Joel Berez, fu poi acquistata nel mwdw1986 dalla mweaActivision. La Activision chiuse la divisione Infocom nel 1989 anche se negli mweqanni novanta furono pubblicati alcuni titoli della serie mwegmwewZork.

La Infocom è nota nel mondo videoludico per aver creato un mwfqparser, introdotto con mwfgmwfwZork I, che permette al giocatore di impartire complesse istruzioni in formato testo. A differenza delle precedenti avventure testuali che accettavano comandi nella forma "verbo oggetto" (per esempio: "prendi mela"), l'interprete della Infocom è in grado di accettare espressioni come "prendi tutte le mele tranne la mela verde dal barile" (in inglese). I giochi della Infocom erano scritti con un linguaggio di programmazione simile al mwgaLisp chiamato mwgqZork Implementation Language, poi compilato in un mwgwbytecode che era possibile eseguire su una mwhamacchina virtuale chiamata mwhqZ-machine. Poiché i giochi erano solo con interfaccia a carattere e usavano varianti della stessa Z-machine, era sufficiente effettuare il porting una volta sola per ogni architettura e non una volta per ogni gioco. Grazie a questa caratteristica, la Infocom poteva pubblicare i propri giochi contemporaneamente per la maggior parte delle piattaforme più diffuse allora: mwhgApple II, mwhwAtari 800, mwiaPC IBM compatibili, mwiqAmstrad CPC/mwigPCW, mwiwSinclair Zx Spectrum +3, mwjaCommodore 64, mwjqCommodore Plus/4, mwjgCommodore 128cite-ref-1[1], mwkwKaypro mwlaCP/M, mwlqTexas Instruments TI-99/4A, mwlgApple Macintosh, mwlwAtari ST, mwmaCommodore Amiga e il mwmqRadio Shack TRS-80.

• Storia

• Gli inizi

• I punti di forza

• Cornerstone

• Cambiamenti del mercato

• L'epilogo

• Titoli e autori

• Avventure testuali

• Altri titoli

• Raccolte

• Eredità

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Marc Blank e Dave Lebling, ispirandosi a mwngmwnwColossal Cave Adventure, la prima avventura testuale della storia, crearono quello che sarebbe diventato il primo gioco Infocom, mwoamwoqZork, nel 1977 presso il mwoglaboratorio di informatica del mwowMIT.

Dopo aver sviluppato mwpqZork su un mwpgmainframe DEC System 10 dell'università, Blank e Lebling furono i primi a provare a sfruttare il potenziale commerciale di questo genere di giochi, realizzandone versioni per i mwpwpersonal computer. mwqaZork occupavia tuttavia più di mwqq1 MB di memoria, cifra impensabile per i PC di allora, che potevano arrivare sugli mwqg80 kb, perciò gli autori si impegnarono nella creazione di un linguaggio che gli permise di ottenere una mwqwcompressione dati di quasi 10 a 1. Non era comunque sufficiente, per cui si decise di suddividere il gioco in tre parti, con l'aggiunta di materiale nuovo nella seconda e soprattutto nella terzacite-ref-vg20-2-0[2].

mwsqZork I fu pubblicato originariamente nel 1980 per mwsgTRS-80 per poi esser venduto in milioni di copie su molte altre piattaforme. È da segnalare che, nonostante la Microsoft avesse pubblicato una versione economica di mwswAdventure per la propria versione iniziale di MS-DOS 1.0 per mwtaIBM PC, mwtqZork I conobbe una larga diffusione anche in ambito PC grazie alla migliore qualità della storia e della confezione.

Labling e Blank crearono altri giochi e furono assunti altri sviluppatori tra cui mwtwSteve Meretzky. Tra gli altri titoli da annoverare vi sono: il resto della serie mwuaZork, mwuqThe Hitchhiker's Guide to the Galaxy di mwuwDouglas Adams e mwvamwvqA Mind Forever Voyaging.

Il successo della Infocom fu dovuto a tre fattori chiave: la strategia di marketing, la qualità della trama e i mwwafeelie. La maggior parte delle case produttrici di videogiochi vendevano i loro prodotti soprattutto nei negozi di informatica, la Infocom distribuì i propri giochi anche nelle librerie. Dal momento che i giochi avevano un'interfaccia testuale, i clienti delle librerie erano attratti dai giochi della Infocom perché già interessati alla lettura. I titoli della Infocom, diversamente dalla maggior parte degli altri, erano distribuiti con la clausola che l'invenduto non sarebbe stato ritirato, questo permetteva di guadagnare denaro da un singolo titolo per un periodo di tempo più lungo.

I titoli della Infocom erano caratterizzati da trame solide e descrizioni particolareggiate, rinunciando alle primitive capacità grafiche dei tempi spingevano l'utilizzatore all'uso dell'immaginazione per le locazioni fastose ed esotiche descritte nei giochi. Gli enigmi dei giochi della Infocom erano caratterizzati dall'essere fortemente integrati nella trama e raramente il giocatore aveva l'impressione di saltare da una scena all'altra come accadeva coi giochi della concorrenza. Gli enigmi erano logici ma richiedevano attenzione agli indizi ed ai suggerimenti che si presentavano durante la storia, per questo motivo molti giocatori si annotavano i particolari.

Qua e là nel gioco la Infocom era solita inserire enigmi solo per divertimento—non erano necessari al proseguimento del gioco ma per molti era una soddisfazione scovare questi mwwwmwxaeaster eggs. Per esempio nel gioco mwxqmwxgEnchanter era necessario raccogliere incantesimi per proseguire nella ricerca, uno di questi era un'invocazione mediante la quale il giocatore poteva richiamare i personaggi in differenti parti del gioco; ad un certo punto vengono menzionati gli "Implementatori" che erano i responsabili della creazione di Zork, se il giocatore avesse provato ad evocare gli Implementatori, il gioco avrebbe prodotto una visione di Dave Lebling] e Marc Blank intenti a lavorare febbrilmente sui loro computer per risolvere questo "bug".

Il terzo elemento è stato l'inclusione nella confezione del gioco dei mwyafeelie (oggetti solidi, di fantasia, collegati al tema del gioco) che fornivano una certa protezione contro la mwyqpirateria. Alcuni giochi non erano risolvibili senza questi contenuti extra ma questo non era sentito come un fastidio da parte del giocatore come accadeva per altri sistemi di protezione anti copia.

La Infocom cominciò con Zork ed il mondo di Zork fu sempre al centro della produzione ramificando le trame nei vari temi: fantasy, fantascienza, orrore, avventure storiche. Nel tentativo di raggiungere il pubblico femminile, la Infocom creò mwywPlundered Hearts nel quale il giocatore impersonificava un'eroina impegnata in un'eccitante avventura in mare aperto che per la soluzione richiederva di usare tattiche femminili. Per competere con giochi del genere di mwzqmwzgLeisure Suit Larry, la Infocom ideò nel 1986 mwzwLeather Goddesses of Phobos nel quale erano presenti le tre modalità "addomesticata", "romantica" e "oscena", tra i mwaqfeelie era presente una carta odorosa con sei odori corrispondenti a sei indizi durante il gioco.

Molti dei giochi erano troppo difficili per alcuni giocatori. Poiché all'epoca erano in pochi coloro che avevano accesso a comunity online come Compuserve e mwbgThe Source, la Infocom era inondata di telefonate degli utenti che chiedevano un suggerimento su come procedere nei giochi. Per questo motivo Mike Dornbrook creò il Zork User's Group (ZUG) per gestire un servizio di suggerimenti in forma cartacea. Si cominciò con un notiziario chiamato in un primo tempo mwcaThe New Zork Timescite-ref-3[3], poi rinominato come mwdqThe Status Line dopo una diffida da parte del mwdgThe New York Times, che forniva suggerimenti per i giochi e anteprime delle prossime uscite. Dal servizio di suggerimenti a pagamento nacque mwdwInvisiclues: libri con suggerimenti, mappe, indizi e soluzioni dei giochi. Le risposte agli enigmi erano stampate con inchiostro invisibile che diventava visibile grazie ad un pennarello speciale fornito in dotazione. In genere, per ogni domanda erano fornite due o più risposte, una più vaga e le successive sempre più dettagliate. In questo modo i giocatori potevano scegliere di avere solo i suggerimenti indispensabili per procedere. Dopo aver concluso il gioco, di solito veniva letto anche il resto perché spesso erano risposte divertenti.

Per esempio, nel libro original di suggerimenti per mweqEnchanter vi erano le seguenti domande:

mwewDomanda:

Enchanter è veramente mwfgZork IV?

mwgaRisposte:

1. Il cielo è verde?

2. Un orso costruisce armi laser nei boschi?

3. No.

mwhgDomanda:

Ci sarà un seguito di mwiqEnchanter?

mwiwRisposte:

1. Certo.

2. mwjwZork V. (che poi diventò mwkaSorcerer)

Per evitare di fornire troppe informazioni sui giochi con le normali domande stampate con il normale inchiostro, in ogni libro della serie InvisiClues venivano inserite alcune domande finte.

Grazie all'uso intelligente dei suggerimenti e dell'umorismo che li permeava, le vendite degli InvisiClues furono notevoli, acquistati anche da chi non aveva bisogno di aiuti.

In riedizioni successive dei giochi, gli stessi suggerimenti vennero inclusi nei giochi stessi, attivabili scrivendo la parola "HINT" due volte.

La Infocom pubblicò un piccolo numero di libri interattivi basati su giochi e sulla possibilità di scegliere differenti trame. Ogni due pagine del libro, viene fornita una possibilità di scelta sulla direzione da dare alla storia o di cambiare protagonista. La scelta si esprime andando alla pagina indicata. Questi libri non ebbero molto successo e sparirono rapidamente dagli scaffali.

Nel 1984 la Infocom investì in una nuova divisione per produrre software commerciale. Nel 1985 pubblicò un mwmadatabase relazionale chiamato Cornerstone con l'intenzione di attrarre il nascente mercato dei database per piccoli uffici. Questa applicazione era caratterizzato dalla semplicità d'uso ma vendette solo mwmg10 000 copie, non sufficienti a coprire le spese di sviluppo. Il progetto fallì perché, nonostante fosse un ottimo database per uso domestico, costava 495$ e utilizzava dischetti protetti dalla copia. Un'altra seria mancanza, era quella di un linguaggio di scripting per cui non fu promosso da coloro che si occupavano della gestione dei database nelle piccole imprese. I recensori furono particolarmente delusi che la Infocom, famosa per l'uso di espressioni in linguaggio naturale nei propri giochi, non introdusse questa caratteristica nel prodotto. Un'ulteriore caratteristica negativa fu che venne prodotto solo per PC IBM e non anche per le altre piattaforme supportate nel campo ludico, Cornerstone era programmato con la propria macchina virtuale per cui questa caratteristica era irrilevante.

I giochi della Infocom si avvantaggiarono della portabilità grazie all'uso di una macchina virtuale, ma questa caratteristica non portò vantaggi a Cornestone perché questo tipo di esecuzione rallentava la velocità di esecuzione; inoltre la maggior parte degli utenti interessati stava migrando alla piattaforma PC IBM rendendo la portabilità un fattore poco significativo. La Infocom investì nel progetto molto del denaro guadagnato con la vendita dei giochi e questo, unito ad un calo di vendite nel campo dei giochi, portò la compagnia in condizioni finanziarie precarie. Successivamente la Infocom rimosse la protezione anti copia ed abbassò il prezzo a meno di 100$, ma era troppo tardi perché il mercato aveva ormai scelto altri database.

Alla fine il mercato dei giochi si stava convertendo ai giochi con la grafica. Gli mwnganni novanta furono turbolenti per lo sviluppo della grafica e l'industria informatica stava collassando con aziende come mwnwTandy/Radio Shack, mwoaAtari e mwoqCommodore/mwogAmiga quasi scomparse a causa del dominio dei PC e degli Apple mwowMacintosh. Lo sviluppo della grafica fu impetuoso ed agguerrito rendendo rischioso creare grafica di alto livello, molte compagnie nacquero e sparirono in quegli anni. Molte persone compravano computer più potenti appositamente per giocare, per cui i tempi della grafica ottenuta con semplici linee che avevano reso famosi giochi come mwpamwpqWizardry o la grafica a blocchi di mwpgKing's Quest erano ormai passati. I giocatori erano diventati molto critici se la grafica non era all'altezza delle aspettative, per cui la storia dei giochi della Infocom con avventure testuali e basati sulla trama non aiutò a risollevare le sorti dell'azienda.

La compagnia venne acquisita da mwqqActivision il 13 giugno 1986. Questo fu l'inizio della fine della Infocom. La crescita dei costi e la caduta dei profitti portò l'Activision a chiudere la Infocom nel 1989. Per alcuni anni, la Activision continuò a commercializzare i giochi della Infocom sotto forma di raccolte divise per genere. Nel 1991 pubblicò mwqgmwqwThe Lost Treasures of Infocom e nel 1992 mwramwrqThe Lost Treasures of Infocom II. Queste due raccolte contenevano praticamente ogni gioco prodotto dalla Infocom prima del 1988 (mwrgLeather Goddesses of Phobos non era incluso ma era possibile ordinarlo mediante un tagliando inserito nella confezione di mwsaLost Treasures II). Nel 1996 venne pubblicato mwsqClassic Text Adventure Masterpieces of Infocom su CD-ROM contenente entrambe le collezioni precedenti, con l'esclusione di mwswThe Hitchiker's Guide to the Galaxy e mwtaShogun perché i diritti erano scaduti.

• La serie di mwuqmwugZork:

• La trilogia originale di Zork (Marc Blank e Dave Lebling):

• mwvwmwwaZork I: The Great Underground Empire (1980)

• mwwgmwwwZork II: The Wizard of Frobozz (1981)

• mwxqmwxgZork III: The Dungeon Master (1982)

• La trilogia di mwyaEnchanter:

• mwywEnchanter (1983, Marc Blank e Dave Lebling)

• mwzgSorcerer (1984, mw0aSteve Meretzky)

• mw0gSpellbreaker (1985, Dave Lebling)

• mw1qMini Zork I: The Great Underground Empire (1987, Marc Blank e Dave Lebling, versione tagliata per permettere il caricamento con un singolo nastro)

• mw1wmw2aBeyond Zork: The Coconut of Quendor (1987, Brian Moriarty)

• mw2wmw3aZork Zero: The Revenge of Megaboz (1988, Steve Meretzky)

• mw3gZork: The Undiscovered Underground (1997, Michael Berlyn e Marc Blank)

• La serie di mw4gPlanetfall:

• mw5gPlanetfall (1983, Steve Meretzky)

• mw6qStationfall (1987, Steve Meretzky)

• mw7amw7qDeadline (1982, Marc Blank)

• mw7wmw8aStarcross (1982, Dave Lebling)

• mw8gSuspended: A Cryogenic Nightmare (1983, Michael Berlyn)

• mw9qInfidel (1983, Michael Berlyn)

• mw-aThe Witness (1983, Stu Galley)

• mw-aCutthroats (1984, Michael Berlyn e Jerry Wolper)

• mwaqaThe Hitchhiker's Guide to the Galaxy (1984, Steve Meretzky & mwaqiDouglas Adams)

• mwaqqSeastalker (1984, Stu Galley e Jim Lawrence)

• mwaqkSuspect (1984, Dave Lebling)

• mwaqwmwaq0A Mind Forever Voyaging (1985, Steve Meretzky)

• mwaq8mwaraWishbringer: The Magick Stone of Dreams (1985, Brian Moriarty)

• mwarimwarmBallyhoo (1986, Jeff O'Neill)

• mwaryHollywood Hijinx (1986, "Hollywood" Dave Anderson)

• mwaroLeather Goddesses of Phobos (1986, Steve Meretzky)

• mwar0Moonmist (1986, Stu Galley e Jim Lawrence)

• mwasiTrinity (1986, Brian Moriarty)

• mwasumwasyBorder Zone (1987, Marc Blank)

• mwasgmwaskBureaucracy (1987, Infocom e Douglas Adams)

• mwassThe Lurking Horror (1987, Dave Lebling)

• mwas4Nord and Bert Couldn't Make Head or Tail of It (1987, Jeff O'Neill)

• mwatePlundered Hearts (1987, Amy Briggs)

• mwatuSherlock: The Riddle of the Crown Jewels (1988, Bob Bates)

• mwatkArthur: The Quest for Excalibur (1989, Bob Bates)

• mwatwJames Clavell's Shogun (1989, Dave Lebling)

• mwat8Journey (1989, Marc Blank)

• Avventure grafiche

• mwauyLeather Goddesses of Phobos 2: Gas Pump Girls Meet the Pulsating Inconvenience from Planet X! (1992, Steve Meretzky)

• mwaukReturn to Zork (1993, Doug Barnett)

• mwau0Zork: Nemesis (1996)

• mwavaZork Grand Inquisitor (1997)

• Serie di mwavmBattleTech

• mwavymwavcBattleTech: The Crescent Hawk's Inception (1988, sviluppato da mwavgWestwood Studios)

• mwavoBattleTech: The Crescent Hawk's Revenge (1991, sviluppato da Westwood Studios)

• Altri giochi

• mwav8Fooblitzky (1985, Marc Blank, Mike Berlyn, Poh Lim & Paula Maxwell)

• mwawqQuarterstaff: The Tomb of Setmoth (1988, Scott Schmitz, Ken Updike e Amy Briggs)

• mwawkMines of Titan (1988, Louis Castle e Brett Sperry)

• mwaw4mwaw8Tombs & Treasure (1989, developed by mwaxaNihon Falcom)

• mwaxiCircuit's Edge (1989, developed by mwaxqWestwood Studios)

• mwaxymwaxcInfocomics

• mwaxoLane Mastodon vs. the Blubbermen (1988, mwaxsSteve Meretzky)

• mwax0Gamma Force in Pit of a Thousand Screams (1988, Amy Briggs)

• mwax8ZorkQuest: Assault on Egreth Castle (1988, Elizabeth Langosy)

• mwayeZorkQuest II: The Crystal of Doom (1988, Elizabeth Langosy)

• mwayuThe Zork Trilogy (1986; contenente mwayyZork I, mwaycZork II e mwaygZork III)

• mwayoThe Enchanter Trilogy (1986; contenente mwaysEnchanter, mwaywSorcerer e mway0Spellbreaker)

• mway8mwazaThe Lost Treasures of Infocom (1991; contenente 20 avventure testuali della Infocom)

• mwazimwazmThe Lost Treasures of Infocom II (1992; contenente 11 avventure testuali)

• mwazuThe Zork Anthology (1994; contenente mwazcZork I, mwazgZork II, mwazkZork III, mwazoBeyond Zork e mwazsZork Zero)

• mwaz0Classic Text Adventure Masterpieces of Infocom (1996; contenente 33 giochi Infocom e i sei vincitori dello mwaz8SPAG Interactive Fiction Contest non affiliati alla Infocom)

• mwaaeZork Special Edition (1997; contenente mwaaiZork I, mwaamZork II, mwaaqZork III, mwaauBeyond Zork, mwaayZork Zero, mwaacReturn to Zork, mwaagZork: Nemesis, and mwaakPlanetfall)

• mwaasZork Classics: Interactive Fiction (2000)

• mwaa0The Zork Legacy Collection (2002; contenente mwaa4The Zork Anthology, mwaa8Return to Zork e mwabaZork Nemesis)

Con l'eccezione di mwabmThe Hitchhiker's Guide to the Galaxy e mwabqShogun, si ritiene che i diritti dei giochi Infocom appartengano ancora alla Activision. mwabuDingeon, il precursore di Zork creato su mainframe, si ritiene sia appartenente al pubblico dominio ed è disponibile sotto forma di codice mwabyFortran, come file mwabcZ-machine e tradotto in numerosi altri linguaggi. I giochi originali e molti altri creati da appassionati con il formato della Infocom sono giocabili tramite moderni interpreti di Z-machine disponibili per varie piattaforme, i più diffusi sono Frotz, Zip e Nitfol.

cite-note-11. ↑ Infocom fu una delle poche compagnie software che pubblicò giochi specificatamente per mwab8C128 e non sfruttò solo la sua compatibilità col C64

cite-note-vg20-22. ↑ mwacmmwacqVideogiochi 20

cite-note-33. ↑ mwackmwacomwacsNew Zork Times (scansioni della newsletter originale), su mwacwarchive.org.

• citeref-videogiochi-20L'avventura è l'avventura (JPG), in Videogiochi, n. 20, Milano, Gruppo Editoriale Jackson, novembre 1984, pp. 34-37, ISSN 0392-8918.

• citeref-computer-games-2I beatles del computer (JPG), in Computer Games, n. 2, Milano, Peruzzo Periodici, maggio 1984, pp. 34-37, 70, OCLC 955375917.

• citeref-zzap-1Quattro menti vagabonde (JPG) (prima parte), in Zzap!, anno 1, n. 1, Milano, Edizioni Hobby, maggio 1986, pp. 42-45, OCLC 955306919.

• citeref-zzap-2Quattro menti vagabonde (JPG) (seconda parte), in Zzap!, anno 1, n. 2, Milano, Edizioni Hobby, giugno 1986, pp. 38-41, OCLC 955306919.

• citeref-compute-92(EN) Interactive Text In An Animated Age: Infocom Faces The Challenge (JPG), in Compute!, n. 92, Greensboro, Compute! Publications, gennaio 1988, p. 17, ISSN 0194-357X.

• citeref-page-6-32(EN) Infocom - Ahead or Behind? (JPG), in Page 6, n. 32, Stafford, Les Ellingham, marzo/aprile 1988, pp. 19-21, ISSN 0952-4967. mwaduTrascrizione del testo, su page6.org.

• mwadc(EN) Hector Briceno, Wesley Chao, Andrew Glenn, Stanley Hu, Ashwin Krishnamurthy, Bruce Tsuchida, Down From the Top of Its Game: The Story of Infocom, Inc. (PDF), su web.mit.edu, 15 dicembre 2000. URL consultato il 7 giugno 2007 (archiviato dall'url originale il 5 novembre 2015).

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Infocom

• citerefbritannica-com(EN) Infocom, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

• citerefmobygames(EN) Infocom, su MobyGames, Blue Flame Labs.

• (EN) Infocom, su The Visual Novel Database.

• (EN) Infocom, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.

• mwad8(EN) Infocom, su Museum of Computer Adventure Game History.